Voir le soleil se coucher dans la mer : quelles côtes regardent vers le couchant ?

Un coucher de soleil sur la mer, avec le disque qui touche l'horizon, demande un rivage tourné vers l'ouest. En France, toutes les côtes ne s'y prêtent pas, et pas toute l'année : la direction du coucher du soleil se déplace d'environ 74 degrés entre juin et décembre en Bretagne. Voici comment choisir sa plage, selon la saison.

Le coucher du soleil se déplace au fil des saisons

Le soleil ne se couche plein ouest (270°) qu'aux équinoxes. En été, il disparaît beaucoup plus au nord ; en hiver, beaucoup plus au sud. Cet angle, l'azimut, se mesure depuis le nord dans le sens des aiguilles d'une montre. Il dépend de la latitude : plus on est au nord, plus il varie. Le tableau donne l'azimut du coucher du soleil aux deux solstices pour quelques villes côtières.

Azimut : 270° = ouest, 300° = ouest-nord-ouest, 240° = ouest-sud-ouest. Heures légales 2026.

L'Atlantique : le grand classique

De la pointe du Finistère à la côte basque, le littoral regarde globalement vers l'ouest. C'est la seule façade où le soleil se couche dans l'océan presque toute l'année. La Bretagne a en plus l'avantage de la longitude : c'est là que le soleil se couche le plus tard en France (voir les records du soleil). Sur la côte aquitaine, longue et rectiligne, la plage fait face au large : en hiver comme en été, le soleil plonge dans l'océan.

La Manche et la mer du Nord : surtout l'été

Les côtes du Nord, de la Picardie et d'une bonne partie de la Normandie sont tournées vers le nord ou le nord-ouest. En hiver, le soleil se couche alors au sud-ouest, c'est-à-dire derrière les terres. En été, en revanche, il se couche loin au nord-ouest, souvent au-dessus de l'eau. Les falaises et les caps tournés vers l'ouest, comme Étretat ou Saint-Malo, font exception et offrent de beaux couchers de soleil une grande partie de l'année.

La Méditerranée : regarder dans la bonne direction

La côte méditerranéenne continentale fait face au sud. En été, le soleil se couche au nord-ouest, derrière les collines ou les immeubles : on voit alors surtout les couleurs du ciel et de la mer, pas le disque qui touche l'eau. En hiver, quand le soleil se couche au sud-ouest, certains rivages exposés à l'ouest voient le soleil descendre sur la mer, comme à Marseille vers les îles du Frioul. La Corse, avec sa côte ouest découpée (Ajaccio, Calvi, Porto), est l'endroit de France où l'on voit le plus facilement le soleil se coucher dans la Méditerranée.

À l'inverse, les côtes tournées vers l'est sont des endroits de lever de soleil : à Collioure ou à Bastia, c'est le matin que le soleil sort de la mer.

Quelques lieux de la côte

• Étretat : Les falaises d'Étretat et l'arche de la Porte d'Aval font face à l'ouest : en automne et en hiver, le soleil se couche presque dans l'axe des falaises.
• Le Havre : Le Havre, à l'embouchure de la Seine, regarde vers l'ouest : depuis la plage, le soleil se couche sur la Manche.
• Granville : Granville regarde vers l'ouest et les îles Chausey : un coucher de soleil réputé sur la côte normande.
• Perros-Guirec : Sur la Côte de Granit rose, les rochers prennent une teinte orangée au coucher du soleil, surtout autour de Ploumanac'h.
• Saint-Malo : Les remparts de Saint-Malo font face à l'ouest : au coucher du soleil, le Grand Bé et le Fort National se découpent sur la mer.
• Mont-Saint-Michel : Depuis les remparts et la baie, on voit le soleil se coucher sur les grèves à l'ouest du Mont. Attention aux marées : la baie se traverse uniquement avec un guide.
• Brest : Brest est l'une des grandes villes les plus à l'ouest de France : le soleil s'y couche près de cinquante minutes plus tard qu'à Strasbourg.
• Pointe du Raz : La pointe du Raz est l'un des points les plus à l'ouest de la France continentale : le soleil s'y couche plus tard que presque partout ailleurs dans le pays.
• Quiberon : La Côte sauvage de Quiberon fait face à l'Atlantique, idéale pour voir le soleil plonger dans l'océan.
• Île de Ré : Sur l'île de Ré, les plages de la côte sud-ouest et le phare des Baleines sont les meilleurs endroits pour le coucher du soleil.
• Dune du Pilat : Du haut de la dune du Pilat, plus haute dune d'Europe (environ 100 m), la vue sur l'océan et le banc d'Arguin est l'un des couchers de soleil les plus célèbres de France.
• Nice : À Nice, la baie des Anges s'ouvre vers le sud : en hiver, le soleil se couche sur la mer, côté aéroport ; en été, derrière les collines.
• Cannes : Le soir, depuis la Croisette, le soleil se couche derrière le massif de l'Esterel.
• Biarritz : Depuis le Rocher de la Vierge et la Grande Plage de Biarritz, le soleil se couche sur l'océan, avec la côte espagnole à l'horizon.

Conseils pratiques

• Vérifier la direction. Chaque page de ville indique l'azimut du coucher du soleil du jour : comparez-le à l'orientation de la plage sur une carte.
• Regarder l'horizon. Une île, un cap ou une côte en face peuvent cacher le soleil avant qu'il touche l'eau.
• Prévoir la marée. Sur l'Atlantique et la Manche, la marée haute peut faire disparaître une plage ; les horaires sont publiés par le SHOM.
• Rester après le coucher. Au-dessus de la mer, les couleurs les plus fortes apparaissent souvent quelques minutes après, et avec un horizon net, on peut tenter d'apercevoir le rayon vert.

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